* Abries fortications in the fight
From June 20th to 24th, 1940, Abriès was at the heart of the fighting. The village sector is held by the 87th BCA 3rd rifle company commanded by Captain Combaz.
Par GDI (2S) Hervé Bizeul, Patrick Lemaitre et Nicolas Izquierdo
Sincere thanks to the municipality of Abriès and local associations for their support!
Abriès
Partenaires Point d'intérêt Abriès
Abries fortications in the fight
From June 20th to 24th, 1940, Abriès was at the heart of the fighting. The village sector is held by the 87th BCA 3rd rifle company commanded by Captain Combaz. The unit is dispatchedbetween 2 strong points (PA): PA North in the vicinity ofla Chapelle du Calvaire and PA South on the left bank of the Guil. On June 21st, a large Italian force from the 3rd Alpini crosses the Saint-Martin, Bouchet and Malaure passes. They first seize Valpreveyre then lieu-dit Le Roux. Around 1:30 p.m., leaving the electricity plantandin order to bypass the village, Alpiniclimb the slopes towards the Bois de Génébrier.Abriès is outflanked; a fierce fighting break out around the northern strongpoint. The defence falters, there are losses. Around 5:00 p.m., Lieutenant Duisitorders “infantry square !” and requests artillery from Sommet Bucherto shell his own position. At 7:00 p.m., stunned and exhausted Italians eventuallywithdraw. French casualties are high: 2 killed, 6 wounded, 9 prisoners; and among the Italianstoo: about several dozen dead and wounded. An Alpini corporal, Alberico Marrone is distinguished for gallantry. Killed in front of la Chapelle du Calvaire, he is the first Italian soldier of WW2 to be awarded theItalian meddagliad’ora al valormilitare.
CARTE ABRIES 1
Le caporal Italien, Alberico Marrone est le premier soldat italien de la 2° guerre mondiale décoré de la médaille d’or de la valeur militaire.
Diplôme Médaille' or
_Caporal Ablerico Marrone
Abries / Grand Hôtel
Ici, fut construit en 1884 le Grand Hôtel. Grand bâtiment de deux étages, d’allure bourgeoise, qualifié de luxueux, il accueillait les touristes fortunés dont le grand alpiniste anglais Coolidge auteur de plusieurs premières dans le secteur du Mont-Viso. Après l’armistice du 25 juin 1940, il sera le lieu de négociations qualifiées de cordiales, entre officiers Français et Italiens. Les Italiens offrirent d’aider la population à réintégrer leurs habitations et à les réparer.
En Septembre 1944, Abriès sera le cœur du dispositif français face aux Allemands qui tiennent les crêtes frontières. Le grand hôtel abritera l’état-major du Commandant Leboiteux chef de corps du 12° Tabor Marocain. Environ 300 goumiers, fiers et farouches guerriers originaires de l’Atlas marocain tiennent Abriès, le Roux et la Monta. Ils sont appuyés par six canons et une centaine d’artilleurs d’Afrique. Dans la nuit du 29 septembre 1944, l’élite de la 5ème Division de Montagne Allemande, composés pour la plupart de tyroliens Autrichiens, réalise un raid très audacieux depuis les cols des Thures et de la Mayt. Leur insigne est le chamois, « die Gams » en allemand, insigne de la ville d’Innsbruck. Environ 150 hommes dévalent les 1 200 mètres de dénivelés et parcourent une dizaine de kilomètres sans se faire repérer et qu'il faudra refaire au retour. Un témoin dit « on y voit comme en plein jour ». Après les destructions de 1940, le village est en nouveau endommagé. Le grand hôtel est particulièrement visé et brûle en partie. Il sera tellement abîmé qu’il devra être détruit après les hostilités.
A l’issue de ce raid pouvant être qualifié de « commando », les troupes françaises se replient sur Aiguilles. Le haut Guil devient un « no-man’s land ». D’octobre 1944 à avril 1945, la guerre se limitera à des patrouilles des deux adversaires qui se tiennent à distance, les villages sont abandonnés et souvent en ruine.
Point d’appui sud d’Abriès – front de neige
En 1940, rive gauche du Guil, était installé le point d’appui sud d’Abriès. Il est armé par une trentaine d’hommes et comporte 3 petits blockhaus dit « pilule briançonnaise ». Le 21 juin 1940, le secteur nord d’Abriès et la SES du 107° BCA ont vaillamment résisté à l’attaque du bataillon Fenestrelle venant de le Roux le 21 juin vers la chapelle du Calvaire et le Tirail. Le lendemain, les Alpini du bataillon Pinerolo ayant franchi le col Lacroix la veille, occupent la Monta et Ristolas. Ils sont aux portes du village. Mais heureusement la position française est renforcée par les éclaireurs du 92° BCA qui se sont repliés de la Monta. Mais c'est aussi l'artillerie qui contient à distance les Italiens.
Dans la matinée du 23 juin, par un temps gris et pluvieux, l’Aspirant Gueury, commandant le point d’appui sud et le Maréchal des Logis Chef Woehrlé, chef de la Brigade de Gendarmerie d’Abriès, accompagnés de 4 chasseurs alpins, traversent le Guil en reconnaissance. Très rapidement, vers le bois de la Garcine, ils tombent sur un groupe d’Italiens au repos. Faisant croire qu’ils sont très nombreux, inquiets que leur subterfuge ne soit découvert, ils les font prisonniers. Très rapidement, petit groupe par petit groupe, ils trouvent d’autres alpini. En moins d’une heure, ils remmènent 52 prisonniers dans nos lignes. Ils les font courir de peur que réalisant le faible nombre des Français, ils cherchent à s’enfuir ! Le Général Olry, commandant l’ensemble de l’Armée des Alpes, écrira après les combats que c’était là « le plus beau fait d’arme de cette bataille ».
Après l’armistice du 24 juin, tout le haut Guil sera annexé et considéré comme territoire Italien, la limite de zone passera à mi-chemin entre Abriès et Ristolas.
Point d’appui sud d’Abriès : Le coup de main de l'aspirant Guery et du chef Woehrlé
Le 21 juin 1940, le secteur nord d’Abriès, vers la chapelle du Calvaire, a vaillamment résisté à l’attaque venant du Roux. Le lendemain, les Alpini attaquent depuis le col Lacroix et occupent la Monta et Ristolas. Ils sont aux portes d'Abriès. Mais le 22 juin, ils sont arrêtés par l'artillerie française au niveau du bois de la cote (1545) et du bois de Jassaygue et le point d’appui sud d’Abriès. Il est armé par une trentaine d’hommes et comporte 3 petits blockhaus surnommés « pilules briançonnaises ».
Le lendemain, le colonel Faldella commandant le 3e régiment d’Alpinis hésite à relancer l'attaque car le mauvais temps empêche son artillerie d'être efficace. Ses hommes sont fatigués par les premiers combats. En outre les rumeurs d'armistice incitent au relâchement.
Dans la matinée du 23 juin, par ce temps gris et pluvieux qui règne dans la vallée du Guil, l’aspirant Guery, commandant le point d’appui sud et le maréchal des logis chef Woehrlé, chef de la Brigade de Gendarmerie d’Abriès, accompagnés de 4 Chasseurs Alpins, traversent le Guil en reconnaissance.
Très rapidement, vers le bois de la Garcine, ils tombent sur un groupe d’Italiens au repos. Pratiquement autant surpris qu'eux et inquiets que leur subterfuge ne soit découvert, ils décident de faire croire qu’ils sont très nombreux. Le chef de gendarmerie Woehrlé leur crie « Mano in alto » et fait semblant de donner des ordres à un des renforts imaginaires « Mitrailleurs attention, à mon commandement ! Au premier geste, feu » !
Les Alpini tombent dans le piège et se laissent faire. Peu après, ils réalisent leur erreur mais c'est trop tard, ils sont faits prisonniers. Le chef Woerhlé cherche des yeux l'aspirant Guéry qui a disparu. Soudain il réapparait avec lui aussi des prisonniers dont un capitaine et deux lieutenants.
Très rapidement, petit groupe par petit groupe, ils trouvent d’autres Alpini. En moins d’une heure, ils remmènent 52 prisonniers dans nos lignes. Ils les font courir vers l'arrière de peur que réalisant le faible nombre des Français, ils cherchent à s’enfuir !
Le général Olry, commandant l’ensemble de l’armée des Alpes, écrira après les combats que c’était là « le plus beau fait d’arme de cette bataille ».
Il est probable que les Italiens s'étaient relâchés suite aux rumeurs d'armistice. Comme le dit Henri Béraud dans Bataille des Alpes, Album mémorial :
« Le matin même un coureur envoyé par on ne sait qui avait annoncé à ces deux sections de la 27ème compagnie du bataillon de Pinerolo que l'armistice était conclu »
Finalement l’armistice sera signé le lendemain 24 juin. Tout le haut Guil, conquis dans les journées du 21 et 22 juin, sera annexé et considéré comme territoire italien, la limite de zone passera à mi-chemin entre Abriès et Ristolas.
