Fierce defense of Fréjus Valley
Fréjus outpost, located under the Grand-Argentier, comprised four combat blocks.
Between the two world wars, the defense of the Fréjus valley, previously including an altitude station, was reinforced by three Maginot works.
Fréjus outpost, located under the Grand-Argentier, comprised four combat blocks. In June 1940, its complement under Lieutenant Sarrauste de Menthière was of eighteen Alpine soldiers from 81 Fortress Alpine Battalion (BAF).
Arrondaz outpost, commanded by Lieutenant Desgrange, comprised two combat blocks, and was manned by fifty-nine men from 81BAF, 4 and 28 Engineers Regiment
Pas-du-Roc artillery structure blocked the valley at its outlet. Not completed in 1940, it comprised four combat blocks. Its garrison, commanded by Captain Chanson of the 4 Engineers Regiment, was made up of 167 men from 164 Position Artillery Regiment (RAP), 81 BAF, 4and 28 Engineers Regiment.
On 21 June, after an artillery preparation, Italians of 3 Battalion, 91 Infantry Regiment (RI) crossed the Fréjus Pass. They were repulsed by French fire.
On the 22nd and 23rd, new Italian attempts were stopped by artillery and infantry.
On 24 June, the enemy reached the top of Arrondaz work. Pas-du-Roc fired with mortars at them. Then Lieutenant Bergue and a handful of men went out to clear the area with grenades.
The Italians also attacked the Fréjus structure and reached the barbed wirenetwork.
Pas-du-Roc cleared the area with its mortars. Italians lost 14 killed and 41 wounded.
Défense du col de Fréjus
Le poste du Fréjus
Il est construit entre 1891 et 1895, à 2 535 m, légèrement en aval du col du même nom, par la Main d’Œuvre Militaire du 1er bataillon du 97e régiment d’infanterie alpine (RIA). Il compte cinq baraques pour la troupe, une pour les officiers, une servant de magasin et une écurie. La décision de l’occuper en permanence en 1893 entraîne de nombreux aménagements. Il est tenu alternativement par le 1er bataillon du 97e RIA et le 158e RIA. Après la première guerre mondiale, ce poste est occupé par le 99e RIA. A partir de 1930, les sections d’éclaireurs-skieurs des 99e régiment d’infanterie alpine, 27e bataillon de chasseurs alpins et 71e bataillon alpin de forteresse s’y succèdent. Le 12 novembre 1935, une avalanche emporte un bâtiment, tuant le chasseur Auguste Vallon du 27e bataillon de chasseurs alpins. Pour protéger le poste, un puissant paravalanche en béton est édifié. En 1939, ce poste doit accueillir la garnison de l’ouvrage du Fréjus.
Un nouveau bâtiment en maçonnerie et béton armé est en voie d’achèvement quand la guerre éclate.
L’avant-poste du Fréjus
Cet avant-poste d’infanterie est construit par la Main d’Œuvre Militaire entre 1931 et 1934. Il doit interdire le col du Fréjus et son vallon. Il comprend une entrée, quatre blocs, deux emplacements extérieurs de mortiers et un blockhaus isolé.
Une cuisinière charbon-bois assure également le rôle de chauffage central, en alimentant en eau chaude un réseau de radiateurs. L’ouvrage est dépourvu d’électricité. Son éclairage se fait par des lanternes à bougie, ou à pétrole, et la ventilation est manuelle. Il est alimenté par deux citernes de 2200 et 1000 litres.
En juin 1940, sa garnison de dix-huit hommes, appartenant au 81e bataillon alpin de forteresse, est placée sous le commandement du lieutenant Sarrauste de Menthière.
Les Italiens au col du Fréjus
Le 21 juin, le III/91e régiment d’infanterie doit franchir le col du Fréjus et descendre sur le Pas-du-Roc et Arrondaz. Depuis le début de matinée, l’ouvrage du Fréjus est soumis à des tirs de mitrailleuses provenant de la crête du Fréjus. A 14 h, les mortiers de 81 mm du Pas-du-Roc les musellent.
Le 22, les Alpins tenant l’ouvrage du Fréjus balayent le col à l’arme automatique au moindre bruit suspect. Dans les points d’appui d’intervalle, la nuit froide a laissé des traces. Complètement transis, les soldats occupent les emplacements. Le groupe de la section Leconte occupant le Mont-Chauve est fortement menacée. Les Alpins consolident les positions. Ils remontent les parapets qui se sont effondrés sous les coups de l’artillerie ennemie, qui a tiré plus de six mille cinq cents coups la veille sur le sous-secteur sans grand résultat.
Le 24 juin, l’ouvrage du Fréjus est fortement attaqué à partir de 19 h 20. Une pièce de 47/32 tire depuis le col sur les créneaux. Un tir d’artillerie est déclenché sur elle. A 20 h 30, le PC ayant été informé de la cessation prochaine des hostilités, communique aux différentes positions l’ordre de cesser le feu à 0 h 35. L’artillerie française déclenche un véritable feu d’artifice. Toutes les pièces tirent à grande cadence pour vider les munitions. Ceci ne décourage pourtant pas les Italiens. A 22 h, les fantassins ennemis attaquent, descendant depuis le Grand-Argentier vers les dessus de l’ouvrage ou progressant du col. Ils sont bientôt dans les barbelés. Un tireur au fusil-mitrailleur change son arme de place. Deux balles pénètrent par le créneau, le blessant au bras. Les explosions retentissent. Le col, les dessus de l’ouvrage et ses abords sont balayés par les mortiers du Pas-du-Roc.
