Defense of La Roue Pass
La Roue outpost was built between 1936 and 1938, on the right bank of the valley, under the Grand Argentier, to ensure the defense of the la Roue border pass.
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Coll. Laurent Demouzon
In June 1940, the 29-man complement of 81 Fortress Alpine Battalion (BAF) was commanded by Warrant Officer I Lissner. Its armament included two 81mm mortars, two machine guns and five lightmachine guns.
On 20 June, an Italian reconnaissance team approached the fortress. The garrison opened fire, killing one transalpine. The others fled back to the pass.
On 21 June, Italian 1 Battalion,91 Infantry Regiment (IR) jumped off the pass. The automatic weapons of the structure opened fire, followed by Lavoir artillery. The enemy withdrew.
During the night, the Italians positioned two 47mm guns on the pass. On 22 June, they fired on the fortress. WO I Lissner requestedartillery fire. A first salvo from Lavoir fell near the guns. A second one hit the two guns, silencing them.
At 6 p.m., taking advantage of a layer of fog, Italians arrived within 50 metres of the outpost. Artillery of Lavoir fired on the top of the structure while automatic weapons swept the approaches. But the enemy carried on. To loosen the stranglehold, Sergeant Arpin-Pont and a riflemanwent out on a grenade attack. The Italians did not insist and withdrew.
On the 23rd, a French patrol picked up Italian equipment abandoned on the ground. On the 24th, the sector was quiet.
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Coll. Laurent Demouzon
L’avant-poste de la Roue
Cet ouvrage d’avant-poste est construit par la Main d’Œuvre Militaire, entre 1936 et 1938. Il doit interdire les débouchés du col frontalier de la Roue et de celui de la Replanette.
En juin 1940, il est commandé par l’adjudant Lissner. Son effectif est d’un officier, un médecin, trois sous-officiers et vingt-cinq hommes du 81e bataillon alpin de forteresse.
Il est équipé d'un central téléphonique à 12 directions La ventilation est assurée par un système à bras. Trois citernes de 900 litres assurent le ravitaillement en eau.
Son armement comprend deux mortiers de 81 mm, deux mitrailleuses Hotchkiss et cinq fusils-mitrailleurs.
A l’extérieur se trouve une pilule avec deux créneaux pour fusil-mitrailleur et deux emplacements de mortiers.
Les Italiens au col de la Roue
La mission du I/91e régiment d’infanterie est de déboucher du col de la Roue et de pousser sur le Lavoir. A l’aube du 20 juin, une patrouille italienne s’avance jusqu’à la baraque frontière, située à 100 m sous le col. Depuis l’ouvrage de la Roue, l’adjudant Lissner la repère et demande un tir d’arrêt, causant de nombreuses pertes. Vers 17 h 30, l’ennemi s’approche à moins de 150 m de l’ouvrage. La garnison ouvre le feu, tuant un Transalpin. Les autres refluent vers le col.
Le 21 juin, l’artillerie italienne ouvre le feu. En début d’après-midi, le I/91e Régiment d’Infanterie débouche du col de la Roue. Les fantassins sont pris sous le feu des armes automatiques de l’ouvrage. L’artillerie du Lavoir harcèle les Italiens se repliant.
Dans la nuit, les Italiens installent deux pièces de 47/32 au col pour tenter de museler, par des tirs d’embrasure, les armes automatiques de l’ouvrage.
Le 22 juin, à 7 h 25, les premiers projectiles percutent l’ouvrage. L’adjudant Lissner demande un tir d’artillerie. Rapidement, une première salve du Lavoir s’abat à proximité des canons. Une seconde percute les deux pièces, les réduisant au silence. Le tir s’allonge sur le Plan-des-Morts.
Vers 11 h, l’ouvrage ne répond plus au téléphone. Le brouillard gêne les observations. Par sécurité, le Lavoir tire quelques coups sur le fort. A 18 h, profitant d’une nappe de brouillard, les fantassins du I/91e Régiment d’Infanterie s’approchent de nouveau de l’ouvrage. Ils sont à moins de 50 m quand les mortiers du Lavoir effectuent un tir sur les dessus. Les armes automatiques balayent les abords mais l’ennemi insiste. Un alpin, servant la mitrailleuse du bloc 2, reçoit deux balles dans le casque, heureusement sans gravité. Pour desserrer l’étau, le sergent Arpin-Pont et un homme effectuent une sortie à la grenade. Les Italiens n’insistent pas et se replient.
Les 23 et 24, le secteur est calme.
