Defense of Vallée-Etroite Pass
Vallée- Etroite outpost was built between 1934 and 1936 to defend the pass, near the Mounioz chalets.
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Coll. Laurent Demouzon
The outpost included an entrance and four combat blocks.
In June 1940, its garrison of seventeen men was commanded by Second Lieutenant Girard-Madoux of 81 Fortress Alpine Battalion (BAF).
Replannette strongpoint consisted of trenches and automatic weapons emplacements. In June 1940, it was held by Sergeant Montfort's platoon of 1st Company, 81BAF.
On 21 and 22 June 1940, it was subjected to several Italian attacks.
On 21 June 1940, at 1.30 pm, 5th Company of Italian 2 Battalion, 92Infantry Regiment (RI) crossed the Vallée-Étroite Pass and the outpost opened fire, followed by Lavoir artillery. Italian losses were heavy. Faced with the impossibility of advancing, the enemy withdrew.
On 22 June at 6 a.m., Italians emerged from the Vallée-Etroite and Fontaine-Froide passes. They advanced towards the Replanette position of Sergeant Montfort's platoon. The French defended themselves fiercely. The guns of « Fréjus » casemate of Sapey ouvrage sprayed the sector; under suchfire, the enemy withdrew.
During the night of 23 to 24 June, the temperature dropped to -10°C. Italians were paralysed with cold and their weapons frozen. Colonel Muttini, commander of 92 Infantry Regiment, concerned for the lives of his men, suspended the attacks.
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Coll. Laurent Demouzon
L’avant-poste de la Vallée-Étroite
Cet ouvrage d’infanterie est construit par la Main d’Œuvre Militaire entre 1934 et 1936 à proximité des chalets du Mounioz. Il doit interdire le débouché du col frontalier de la Vallée-Étroite et la combe de la Grande-Montagne. Il comprend un abri alpin relié à trois blocs actifs. Une tranchée le relie à un bloc isolé pour fusils-mitrailleurs.
L’ouvrage n’est pas électrifié. L’éclairage est assuré par des lanternes à pétrole ou à bougies. La ventilation se fait avec un appareil à bras. L’eau est stockée dans deux citernes de 800 litres et 600 litres.
En juin 1940, il est commandé par le sous-lieutenant Girard-Madoux du 81e bataillon alpin de forteresse et comprend une garnison de dix-sept hommes.
Le point d’appui de la Replanette
Cette position, composée uniquement de tranchées et d’emplacements pour armes automatiques, est tenue en juin 1940 par la section du sergent Montfort appartenant à la 1ere compagnie du 81e bataillon alpin de forteresse. Elle est fortement attaquée par les Italiens, les 21 et 22 juin 1940, sans succès. A proximité se trouve une baraque-poste des douaniers construite en 1893-1895.
Les Italiens au col de la Vallée Etroite
Le 21 juin 1940, à 13 h 30, le colonel Fiumarella, commandant le II/92e régiment d’infanterie, lance ses hommes à l’attaque, les éclaireurs en tête.
Depuis l’ouvrage de la Vallée-Étroite, le lieutenant Girard-Madoux repère la progression ennemie et ordonne l’ouverture du feu des deux mitrailleuses. Surpris, les éclaireurs se replient rapidement. Ne voulant pas rester sur un échec, le colonel lance toute la 5e compagnie à l’assaut. Le terrain offre peu de protections, la neige encore très présente recouvre les creux du terrain. Les Français ouvrent de nouveau le feu. Un tir de barrage est demandé au Lavoir. Rapidement, les premiers obus percutent. Des hommes sont blessés ou tués. Les fantassins, complètement abasourdis, repassent la frontière en désordre.
Le colonel décide de tenter une nouvelle attaque, sur la droite, en direction de la baraque de la Replanette. Dans son point d’appui, le sergent Montfort ouvre le feu dès l’apparition des premiers éléments ennemis qui sont rapidement stoppés. L’artillerie ouvre le feu à son tour. Devant l’impossibilité de déboucher, les Italiens se retirent à contre-pente
Le 22 juin à 6 h, après une nuit difficile derrière la crête frontière, les fantassins transalpins partent à l’attaque. La 5e compagnie progresse, le plus silencieusement possible, sur la baraque de la Replanette. La 6e compagnie franchit le col de Fontaine-Froide. L’avance, favorisée par le brouillard, se fait sans bruit. Malheureusement, une rafale de vent lève le voile protecteur. Aussitôt repérés, les Italiens sont pris à partie par la section du sergent Montfort. L’ouvrage de la Vallée-Étroite ouvre le feu à son tour. Le Lavoir ouvre le feu. Les pièces de la casemate Fréjus de l’ouvrage du Sapey arrosent le col de la Vallée-Étroite et ses alentours. Devant l’impossibilité d’avancer, les Italiens décrochent.
Dans la nuit du 23 au 24 juin, la température descend à -10°. Les hommes sont transis de froid et les armes sont gelées. Le colonel Muttini, commandant le 92e régiment d’infanterie, soucieux de la vie de ses hommes, suspend toutes les attaques prévues le 24 juin.
