Fierce resistance at Les Echelles
The defence of Les Echelles and Entre-Deux-Guiers was of strategic importance
Par GDI (2S) Michel KLEIN
The defence of Les Echelles and Entre-Deux-Guiers was based on around twenty road blocks manned by a battalion of 25e RTS (Regiment de Tirailleurs Sénégalais),a company of 215 Infantry Regiment, two artillery batteries, two Navy crew served anti-tank guns and an Engineers platoon. On 21 June, Engineers blew up the bridges over the Guiers and the so called Sardinian road. The road to the Chailles gorges was not destroyed but an obstacle was set up.
On 24 June, after cleaning the resistance at Pont de Beauvoisin, the German company task force (1st Squadron, 6 Armoured Regiment, 1st Company, 3e Motorized Riffle Regiment) advanced towards Les Echelles.
In the gorges de Chailles, it was delayed bythe previously set up obstacle. One of its elements bypassed the road blockof Saint Franc and took prisoner a platoon of 11th Company, 25e RTS.
At the hamlet of Croix de la Roche, the defensive action of a platoon of 9th Company temporarily halted the advance of the German armoured vehicles at around 7 am. Enemy reached the town of Les Echelles at around 10 a.m. and tried to seize it. Resistance was fierce in Les Echelles and also in Entre-Deux-Guiers, simultaneously attacked by elements that had reached Miribel. The two towns were practically beleaguered. On the initiative of the mayor of Les Echelles, French and German officers agreed to a cease fire in the sector. The Germans werethere foreunable to advance towards Chambéry and Grenoble.
Soutien de la population des villes des Echelles et d’Entre-Deux-Guiers
aux unités françaises en juin 1940
Dirigée par Monsieur le Maire des Echelles, Mr Viard, la population aide les cadres et soldats aux travaux de réalisation de la vingtaine des barricades constituant la défense des deux villes. Suivant les conseils de l’autorité municipale, les femmes et enfants quittent les villes pour se replier dans les villages et hameaux avoisinants.
Les civils – docteur, infirmières, pharmacien, sœurs et prêtre – assurent le fonctionnement du poste de secours en absence de structure militaire.
Lors des combats du hameau de la Croix-de-la-Roche, la fille de Mr Viard transporte le lieutenant Normandin gravement blessé de la zone des combats au poste du secours. Puis elle revient sous les feux ennemis chercher des blessés plus légers ; elle est contrainte de laisser sa voiture et se replier sur Les Echelles par les couverts.
Les deux capitaines responsables de la défense des Echelles et d’Entre-Deux-Guiers contactent Mr le Maire pour proposer aux autorités allemandes soit la cessation du feu, soit la neutralisation des deux localités afin d’éviter pertes supplémentaires et leur destruction.
Mr le Maire rédige la déclaration suivante : « Le Maire des Echelles, en accord avec le commandement des Forces Militaires Françaises aux Echelles, demande une suspension d’armes, à raison de l’armistice imminent, ou une neutralisation de terrain pour éviter la destruction des Echelles. »
Les officiers allemands félicitent les deux capitaines pour leur belle défense ; puis après délibération, il est convenu que les troupes françaises doivent quitter les deux villes en une heure et que les Allemands pourront entrer dans la ville, mais ne bénéficieront pas de soutien logistique et resteront sur place.
