The strongpoints of Maurin: an effective and relentless defense
On Maurin strongpoint, the Alpines and their mountain 65 mm guns stoppedthe Alpiniof the Saluzzo battalion.
Par Bertrand Hubert, Hubert Tassel, Philippe Lachal et Jehan Lande
The strongpoints of the northern part of the fortified sector of Ubaye valley were located at Maurin,
The strongpoints were manned by 2 Company of299th Alpine Infantry Regiment (RIA) under LieutenantBerthet. They were supported by two 65 mm guns located at La Barge. At the start of hostilities, only a few skirmishes took place near the Longet sheepfold between Italians and the scouts-skiers platoonof 1st battalion, 299th RIA.On June 22, 1940, units of the Alpini regiments, 4th division, infiltrated between Longetand Stroppia passes. Faced with the enemy thrust, Major Achardconsideredwithdrawalof his deployed units, but Lieutenant Berthetbelieved that he was able to hold the position.On June 23, two Italian companies supported by artillery attacked the strongpoint, and tried to by-passit. An enemy infiltration on the side of the Chillol valley was stopped by 2nd scouts-skiers platoon of 73rd Alpine fortress battalion. The Italians withdrew in the evening.On 24th of June, armistice day, the Italians attacked again and reached the strongpoint barbed wire entanglementbut the 65 mm pieces of La Barge opened up fire withtime-shells, thus repelling them. Two killed and two wounded were deplored on the French side.
Le déroulé des combats
Seules quelques escarmouches ont lieu du côté de la bergerie du Longet entre des Italiens et la section d'éclaireurs-skieurs (SES) du 1/299e régiment d’infanterie alpine (RIA) et de quelques tirs des canons de 75 mm de Vallon Claous sur des infiltrations dans le vallon de Chillol entre La Barge et le secteur du Châtelet. Il faut attendre le déclenchement de l’opération « M » visant le col de la Madeleine pour apercevoir des unités du 2e corps d’armée du général Bertini, comme celles du 2e Raggrumento Alpino et des 1er et 2e Alpini de la 4e division alpine qui s’infiltrent, le 22 juin 1940, à partir du col de Longet et du col de Stroppia.
Insigne du 299e RIA
Photo : WikiCommons Fantassin 72
Les SES, celle du 1/299e RIA et la SES bis du 73e bataillon alpin de forteresse (BAF), se replient sur les hauteurs de Maurin afin d'en protéger les points d’appui (PA). Devant la poussée ennemie, le chef de bataillon Achard commandant le secteur décide de replier l’avant-poste de Maurin sur la ligne de résistance mais le lieutenant Berthet estime qu’il peut tenir la position.
Italiens au pied du col du Tronchet. Coll H.Beraud
Malgré la poussée italienne, le lieutenant Berthet estime qu'il peut tenir...
Le 23 juin, les 14e et 15e compagnies du bataillon « Saluzzo » attaquent le PA de Maurin. Bientôt appuyés par deux batteries de montagne du groupe Pinerolo. Deux sections de la 23e compagnie arrivent à contourner les PA de Maurin par le nord sans résultat sensible.
Dans l’après-midi, installées dans le brouillard sur les pentes du col de Girardin, elles ont l’intention de s’attaquer aux pièces de canons de 65 mm de montagne installées à La Barge. D’autre part, une infiltration ennemie du côté du vallon de Chillol pourrait couper les éléments de Maurin de la ligne de résistance. Ils sont cependant arrêtés par l’action des éclaireurs de la SES Bis du 73e BAF.
Insigne du 73e Bataillon alpin de forteresse
Photo : ubaye-en-cartes.e-monsite.com
Le 24 juin, les Italiens atteignent à Maurin le réseau de barbelés et le lieutenant Berthet ordonne aux pièces de 65 mm de La Barge de tirer des fusants sur les positions, repoussant ainsi les Italiens. En outre, l’intervention de la SES Bis du 73e BAF par le sentier de la Barge au col de Girardin soulage les défenseurs des PA.
Au moment de l’armistice, les Italiens tenant à gagner du terrain sont à nouveau repoussés surtout au niveau du hameau de La Barge où des Italiens, en provenance du col de Miéjour, sont victimes du tir des pièces de 65 mm du lieutenant Restelli qui les a fait pivoter dans cette nouvelle direction. Au moment de l’armistice deux tués ainsi que deux blessés sont à déplorer au sein des unités de l’armée des Alpes.
PA de Maurin,blockhaus pour arme d'infanterie. Coll Ellena-Cuny via Wikimaginot
