The decisive defense of the scouts-skiers platoons at Fort Viraysse
"Lieutenant Costa de Beauregard's scouts-skiers reinforced the small garrison of the old fort of Viraysse, an excellent observatory on the Italian border".
Par Bertrand Hubert, Hubert Tassel, Philippe Lachal et Jehan Lande
Viraysse, an excellent observatory on the Italian border ».2ndscouts-skiers platoon (SES), 83rd Alpine Fortress Battalion, commanded by Staff Sergeant Augier, reinforced the small garrison of old fort Viraysse.
From October 10, 1939, until the end of March 1940, the winter system was applied there and a reduced security guard occupied the fort.
During the winter of 1939, the SES was billeted atSerennes and did not go up to the fort until April 1940.
During the Italian attack of June 22fort Viraysse became isolated following Italian artillery fire and attack of the 44th Fanteria of the Forli division on the rocks of the Tête de la Meyna dominating the old battery.
Having no more contact with the small garrison, Colonel Dessaux decided to send the SES of Lieutenant Costa de Beauregard who had just delayed the enemy at Tête Dure.
Despite appalling weather, this SES reached Mallemort pass at the end of the night.
On 23June as a whole, the two SES who knew each other well, took part in the defense of the old fort.
During the night of June 24, the garrison continued to repel the attacks of the Piedmontese with grenades.
Defense was all the more difficult as the battery had no gun slits and you had to climb almost openly on the platform to fire or throw grenades. After such difficult times, Viraysse remained undefeated on armistice
Un excellent observatoire mais peu de défenseurs
Le vieux fort de Viraysse construit entre 1885 et 1888 est devenu un point d’appui (PA) en 1939. C’était un excellent observatoire qui a une vue directe sur la frontière italienne. Une quarantaine d’hommes aux ordres du lieutenant Duittoz du 162e régiment d'artillerie de position (RAP) tiennent cette position. Étaient également présents, les servants de quatre vieilles pièces de tranchée de 150 mm dont les emplacements sont situés sur un collet aménagé à quelques dizaines de mètres plus bas que l’ancienne batterie.
Enfin, la section d'éclaireurs-skieurs (SES) bis du 83e bataillon alpin de forteresse (BAF), commandée par le sergent-chef Augier y menait, en plus de nombreuses patrouilles, une mission de résistance ferme sur ces positions.
Lors de l’attaque italienne du 22 juin, le fort de Viraysse se trouve rapidement isolé, victime des tirs d’artillerie italiens et de l’attaque de la 44e Fanteria de la division Forli et des tirs des Breda ( mitrailleuses italiennes) que les Alpini ont réussi, au prix d’un véritable exploit, à installer dans les rochers de la Tête de la Meyna qui domine l’ancienne batterie de près de 300 m.
Le câble téléphonique a été rompu : le colonel Dessaux et son état-major n’ont plus de contact avec la petite garnison.
Or, pendant ce temps, l’autre SES commandée par le lieutenant Costa de Beauregard retarde l’ennemi à Tête Dure.
Vers 16 h, estimant la mission remplie, la SES rejoint Maison-Méane où se trouve son campement.
Des renforts se portent sur Viraysse
Comme Viraysse est isolé, le colonel Dessaux, d’une part fait renvoyer à Viraysse les servants des 150 mm de tranchée sur leur position qu’ils avaient abandonnée, d’autre part ordonne à la 3e compagnie du capitaine Rollet du 299e régiment d'infanterie alpine en poste au col de Mirandol de se porter en renfort.
Enfin, bien que la SES soit épuisée, il demande au lieutenant Costa de Beauregard, malgré le temps exécrable, neige, pluie et tourmente, de rejoindre le col de Mallemort qu’il atteint en fin de nuit. Elle prend position à l’ouest du col.
Durant la journée du 23, les deux SES qui se connaissent bien, se retrouvent et participent à la défense du vieux fort. Au plus fort de l’attaque, les servants des crapouillots ont rejoint leurs postes et le commandant de batterie fait diriger les tirs sur les pentes même de Viraysse.
Durant la nuit du 24 juin, la garnison repousse les assauts des Piémontais à coups de grenades.
Après des moments difficiles, à l’heure de l’armistice, le fort de Viraysse est invaincu.
