Les chefs allemands avaient surestimé les effectifs de l’armée des Alpes ; ils pensaient que cette armée comprenait 8 divisions et trois brigades de forteresse.
Le XVIe corps d’armée allemand, commandé par le général Hoepner, a reçu la mission de se saisir de Grenoble et de Chambéry, de couper la retraite aux unités de l’armée des Alpes attaquées par les forces italiennes. Les unités allemandes avaient aussi pour mission d’occuper le nord de la Haute-Savoie pour éviter tout mouvement vers la Suisse. Le général Hoepner constitue trois groupements pour attaquer les zones arrières de la ligne « Maginot Alpine » :
Ces divisions blindées ont participé aux campagnes de Pologne et de Belgique, à la percée de la ligne Weygand dans la Somme ; la 13e division d’infanterie, quant à elle, a combattu en Belgique et en France.
